Quan el senyor Dashwood mor, la seva esposa, la senyora Dashwood, i les seves tres filles, Elinor, Marianne i Margaret, han d'abandonar la casa familiar perquè el patrimoni l'ha heretat el seu germanastre, Johnd Dashwood. A més a més, la dona d'aquest, Fanny, no veu amb bons ulls la senyora Dashwood i les seves filles. Llavors se'n van a viure al camp, en una petita casa que els ofereix Sir John Middelton.